"Un matin, monsieur Vincent, le directeur de l’institution m’invita à me rendre dans son bureau. Ce n’était pas son habitude de recevoir les éducateurs ainsi.
J’étais un peu inquiet.
— Installez-vous Léo, me dit-il. Voilà, en fait, si je vous ai convoqué aujourd’hui, c’est parce que j’ai beaucoup pensé à vous ces derniers temps. Vous sachant depuis peu marié, je me suis laissé dire que sans doute, dans les mois ou les années à venir, vous penseriez à fonder une famille…
Je trouvais son introduction originale, brutale et quelque peu intrusive. Je n’avais pourtant rien dit à propos des bébés à venir. J’avais pensé qu’il était encore un peu tôt.
— Aussi, compléta-t-il, j’ai considéré qu’il serait peut-être plus simple pour vous de ne plus travailler lors des soirées ou même, certaines nuits. Je devine qu’un jour ces horaires d’internat ne seront pas vraiment adaptés à votre future vie de famille.
— Euh… oui, avais-je bredouillé avec un léger sourire, mais aussi un soupçon de gène.
Où voulait-il en venir ? Je trouvais ses propos de plus en plus hasardeux. Pourtant, monsieur Vincent gardait au coin des lèvres son sourire habituel de curé bienveillant.
— Sans doute n’ignorez-vous pas que dans trois mois exactement, Monsieur Printemps partira à la retraite ?
J’avais acquiescé car je savais parfaitement qu’un poste serait bientôt vacant en journée, mais je ne m’étais même pas autorisé à le rêver pour moi.
Monsieur Printemps faisait figure de grand-père, gentil mais un peu bourru. Il proposait aux jeunes garçons dans son atelier des activités ayant trait à la peinture et à la fabrication de quelques objets en bois. Il dégageait tellement de calme et parfois même d’indolence, que les adolescents pourtant souvent très perturbés ne le chahutaient en définitive que très peu.
C’est alors que monsieur Vincent ajouta :
— J’ai pensé à vous Léo, pour reprendre le poste d’éducateur scolaire !
A n’en pas douter, il s’agissait en quelque sorte d’une promotion. Il me proposait de rejoindre l’équipe pédagogique et donc de travailler en me calant sur les horaires des enseignants. J’ai accepté le poste sur-le-champ, sans vraiment réfléchir.
Ainsi, trois mois avant que monsieur Printemps ne prenne sa retraite, je dus travailler à ses côtés, histoire que nous assurions ensemble la délicate transition. Elle ne fût pas simple.
Plus de trente-cinq années nous séparaient. Son atelier ressemblait à un musée.
Pour ma part, je n’avais aucun attrait pour les vieilles choses.
Monsieur Printemps, lui, conservait tout et disait constamment que chaque objet, plus tard, pourrait certainement servir à nouveau.
Je lui souriais traîtreusement en me disant à moi-même que dans quelques mois, les lieux seraient dépoussiérés, les placards vidés et la peinture refaite. En vérité, je peinais à me faire une petite place alors qu’il était encore présent. En conservant tout de cette manière, j’imaginais que le vieil homme cherchait à se rassurer sur la place qu’il avait pu tenir au sein de l’institution durant toutes ces années. C’était un peu de ses souvenirs, comme des morceaux de lui qu’il me laissait, parfois dissimulés, dans le fond des tiroirs. Il cherchait à me transmettre quelque chose de sa pratique professionnelle et en semblait heureux. Je la trouvais désuète et n’en voulais pas.
Sans doute étais-je un peu présomptueux, ou tout simplement encore jeune ?
Je savais qu’après son départ, je travaillerai à ma manière et surtout que je donnerai tout de moi pour réussir. J’avais comme une envie de balayer le passé et d’investir personnellement l’atelier. Je ne voulais que saisir pleinement cette chance qui m’était donnée.
Monsieur Printemps avait passé presque toute sa carrière professionnelle auprès de ces gamins. Je tentais de garder à l’esprit qu’à une certaine époque sans doute, il avait tant représenté pour eux. Demain pourtant, il ne serait plus là, presque plus rien.
Je comprenais sa joie de partir enfin, et malgré tout, son déchirement. J’avais veillais à ne pas le bousculer ou même le décevoir.
A dire vrai, le vieil homme n’était plus du tout dans le coup, mais il semblait être le seul à ne pas le savoir. Je m’étais bien gardé de le lui dire.
Les adolescents que nous devions accueillir étaient souvent les plus torturés. En effet, nous tentions de reconquérir ceux qui étaient en crise et pour qui, être en classe, relevait de l’impossible et de l’insupportable. Avant de commencer un quelconque travail en atelier, il fallait d’abord prendre le temps de les rassurer et de les calmer.
Souvent, ils étaient en colère contre l’école, d’autres adultes, et bientôt, contre le monde entier. Il n’était jamais facile d’endiguer tous ces troubles, et chaque situation se voulait singulière. Je pensais que l’expérience pouvait être un secours non négligeable en matière d’éducation spéciale, mais très vite, je compris qu’elle trouvait ses limites. Un certain savoir-être m’était parfois plus bénéfique.
J’ai très tôt apprécié mon nouveau travail.
Quelques mois plus tard, par un heureux concours de circonstance, j’ai pu redonner vie au sein de l’institution à une petite ferme pédagogique.
Avec les jeunes, nous l’avions rebaptisé « Le zoo ». Je n’avais aucune connaissance particulière dans le domaine des animaux, mais ce défit me tenait particulièrement à cœur. Au bout de quelques semaines et au prix d’un investissement personnel considérable, j’ai pu observer l’intérêt évident que portaient certains jeunes aux habitants de notre petit zoo. Il y avait des chèvres, des volailles, des lapins, des cochons d’Inde et même deux énormes cochons vietnamiens. J’ai rapidement compris que ce petit espace animalier permettait aux jeunes de construire des relations saines et heureuses avec les animaux. Ils semblaient s’apaiser.
Eux qui avant tout souffraient le plus souvent de difficultés relationnelles, réalisaient doucement, grâce à la présence de leurs nouveaux compagnons, d’énormes progrès, qu’ils apprenaient à transposer peu à peu dans leurs relations aux autres.
Sans doute ai-je vécu auprès de ces jeunes, au contact des animaux, l’une de mes plus belles expériences professionnelles…