J’ai obtenu mon B.T.S. Je touchais enfin à l’aboutissement d’un parcours désespérément inutile. Je crois quand même que j’étais fier et heureux. Finalement, moi qui n’étais parti de rien ou d’aussi peu, j’arrivais néanmoins au même point que d’autres, qui depuis toujours, semblaient avoir tout pour réussir.
Après ces huit années d’études, j’avais enfin réussi à convaincre mes parents que je n’étais pas fait pour être horticulteur. J’étais à présent certain de vouloir travailler avec des enfants, dans le domaine de l’animation et si possible de l’éducation.
Claude m’avait recontacté alors qu’il était en train de recruter son équipe d’animateurs pour juillet. Cette fois-ci, il s’apprêtait à endosser la fonction de directeur dans un centre de vacances pour adolescents en Italie, à Cervia. Bien sûr j’avais accepté la proposition avec empressement. Ma sœur aussi avait obtenu un contrat. Aussi, cette année là, elle décrocha son Bac.
Lorsque nous sommes arrivés en Italie, les adolescents que nous avons découverts ne ressemblaient pas à ceux que nous avions pour habitude d’approcher. Une partie d’entre eux venait de Grand-Quevilly, en Seine-Maritime, et l’autre, de Bondoufle, dans l’Essonne. Ils étaient pour la plupart issus de quartiers défavorisés et leur langage était assez diffèrent du mien, beaucoup plus rural. Je vécus un véritable choc culturel.
Pendant trois semaines ces enfants se montrèrent indisciplinés et parfois fortement opposants. Pourtant, je garde de quelques gamins des souvenirs très émouvants.
Avec ma sœur, nous rentrâmes exténués, enrichis d’une expérience inédite. Pour Claude et Germaine l’heure bien méritée de la retraite sonna irrévocablement. Ils s’étaient sentis dépassés, plus tout à fait de leur époque.
De retour en France, après toutes ces années de liberté, au mois d’août, je suis retourné vivre chez mes parents, dans leur nouvelle maison. Flora de son côté prépara assez rapidement son départ pour l’université de Toulouse. Puis un jour, elle partit.
Kamel ne passait plus qu’occasionnellement. A chaque fois qu’il venait à la maison, il s’engueulait avec notre mère. Avec le temps, leurs relations s’étaient encore envenimées.
De mon côté, je rêvais maintenant d’obtenir un Brevet d’Etat d’Animateur pour m’occuper d’enfants. Je me suis alors inscrit pour passer les examens d’admissibilité afin d’entrer en formation. J’ai d’abord passé une épreuve écrite qui me qualifia pour un entretien oral. Au fil de la conversation avec les membres du jury, je n’ai pas réussi à imposer mon choix. En effet, à cause de mon lourd passé horticole, qui sous-entendait encore de ma part un fort attrait pour la nature, ils me contraignirent à prendre l’option, nature environnement et développement local.
J’étais un peu déçu. Je désirais me spécialiser dans le domaine de l’enfance. C’est à cette condition seulement que j’obtins mon sésame pour entrer en formation. Pour me rassurer, je me disais que cette opportunité était comme un pas de côté pour me sortir de l’ornière dans laquelle m’avait lourdement jeté la conseillère d’orientation du collège. Au mieux, je deviendrais un animateur. Mon entrée en formation aurait lieu en octobre, à Dieppe, en Seine-Maritime.
Heureusement, vers le quinze août, mon ami Badre me téléphona pour me proposer d’aller le rejoindre quelque part dans le Maine-et-Loire, pour cueillir des pommes dans une grande exploitation arboricole. Je serais allé n’importe où pour fuir mes parents et gagner un peu d’argent. Et c’est ce que j’ai fait.
Le 31 août 1997 j’ai pris la route pour rejoindre mon ami. Je m’en souviens précisément car ce jour-là, tout au long du trajet, je n’ai pu m’empêcher d’écouter en boucle les informations à la radio. Je me sustentais de l’émoi du monde.
La princesse Diana était morte.
J’ai passé un mois de septembre abominable. Nous étions logés dans un grenier. La nuit il y faisait froid. Il y avait plusieurs ouvertures de toit, un peu comme des lucarnes, sans fenêtre, ni vitrage. Nous n’avions pas de frigo, mais heureusement, au rez-de-chaussée, une chiotte et un piètre lavabo.
Les journées de travail étaient assommantes. Le jeune chef d’entreprise était un tyran. Il ne cueillait pas les pommes. Il se contentait de passer dans les rangs et d’hurler sur les cueilleurs. De pauvres femmes qui avaient l’âge de ma mère se faisaient engueuler comme des moins-que-rien. La cadence n’était jamais la bonne et personne n’avait le droit de parler. La révolte grondait en moi.
— Fermez vos putains de grandes gueules, s’écriait-il. Vous n’êtes là que pour travailler !
Heureusement, il ne s’en prît jamais à moi frontalement. J’avais la chance d’être jeune et plutôt vif. Ainsi, je découvrais que dans un coin très reculé de la France, une sorte d’esclavagisme sévissait encore. La plupart des cueilleurs étaient des gens du village, simples et miséreux, ne connaissant rien au droit du travail. Ces petits contrats saisonniers étaient pour eux de formidables aubaines. L’arboriculteur le savait et il en profitait. Moi, je me sentais proche de ces petites gens…